¿Qué es un Marcapasos?
Un
marcapasos es un dispositivo electrónico diseñado para estimular al corazón en
caso de que algún latido se retrase o no aparezca en un lapso de tiempo
predeterminado que se le programa al aparato. El marcapasos tiene dos
componentes primordiales: El generador y el electrodo. Hay básicamente tres
tipos de marcapasos, los que estimulan y detectan en una sola cámara, aurícula
o ventrículo (unicamerales), los que estimulan y detectan en dos cámaras,
aurícula y ventrículo (bicamerales) y los que pueden hacerlo en tres cámaras
Aurícula-aurícula y ventrículo o aurícula, ventrículo-ventrículo
(tricamerales). Los últimos son uno de los más recientes avances en
estimulación cardiaca pero sus indicaciones son muy limitadas.
El
generador:
Los
generadores modernos son de un tamaño pequeño. Miden aproximadamente 5 por 6 cm
los más grandes, por unos 8 mm de ancho y pesan menos de 50 g. Hay variaciones
entre marcas comerciales (CPI-GUIDANT-Intermedics,
Medtronic-Vitatron,
Pacesetter, Siemens,
Biotronik), pero estas medidas son cada vez más homogéneas. El
generador está compuesto externamente por una caja de metal y un cabezal de
silicon en el que se encuentra el conector para el o los electrodos.
Dentro
de ese pequeño volumen, se encuentra la batería
del marcapasos y los circuitos que cumplen con las funciones inteligentes
del aparato. La batería tiene una vida media de entre 5 y 9 años. Dependerá de
varios factores el que dure más o menos. El determinante principal de su
longevidad será básicamente la cantidad de uso que se le dé. Otros factores
incluyen que el contacto con el músculo del corazón sea óptimo, y que el tejido
del músculo cardiaco no haga una respuesta inflamatoria intensa que envuelva al
electrodo en fibrosis (cicatriz), lo que puede aumentar los requerimientos de
energía para estimular eficientemente al corazón. El hecho de que no haya
"fugas de energía" por un electrodo mal conectado o roto, también
prolonga la vida del marcapasos. Algo que es importante recalcar, es que ninguna batería de marcapasos se termina de
repente. Los enfermos que tienen un marcapasos colocado, deben acudir
periódicamente a visitas de control a fin de detectar tempranamente cuando se
está acabando la pila y poder programar el recambio electivo del
generador.
El cerebro del
marcapasos es un sistema de circuitos de alta tecnología que le permiten al
dispositivo tener capacidad de detección, análisis de la información que
detecta y estimulación de acuerdo a la información que procesa. Por ejemplo, si
su corazón late 70 veces por minuto, y el marcapasos está programado para estimular
(latir) 60 veces por minuto, se quedará observando la actividad de su corazón.
En el momento en que sus latidos lleguen a 59 por minuto, el marcapasos
reconoce ésta situación y empieza a estimular a su corazón a 60 latidos por
minuto. Esta es sólo una de las funciones, y estas se hacen cada vez más
complejas dependiendo de si su marcapasos estimula en el ventrículo, en la
aurícula y el ventrículo o en la aurícula, ventrículo y seno coronario. Cada
uno de éstos tipos de marcapasos tiene sus indicaciones, porque cada caso es
único, y se coloca el aparato idóneo para cada paciente.
El
electrodo:
Los
electrodos del marcapasos son parte fundamental del sistema. Son los que se encargan de tener en contacto al corazón
con el marcapasos y de llevar los estímulos del marcapasos hacia el corazón.
Para ser un cable, tiene mucha tecnología. Necesita poder resistir los
movimientos de flexión que le imprime el corazón al pasar a través de las
válvulas. Imagine doblar un cable70 veces por minuto durante 15 años. Los
electrodos tienen una cubierta plástica (habitualmente
ciertos tipos de silicon) que los protege y aísla para evitar las pérdidas de
energía y la estimulación en otros sitios que no sean directamente el corazón.
La punta que está en contacto con el corazón tiene un sistema de anclado que evita desplazamientos del cable una vez
colocado en el lugar idoneo. La punta es una minúscula malla metálica de
diversas características, que estimula eficientemente al corazón al entrar en contacto directo con el músculo.